KT&G의 자회사 ‘KGC라이프앤진’이 개설한 건강식품 프랜차이즈 브랜드 ‘보움’에서 판매되는 식품이 산모와 영아에게 위해할 수 있다는 주장이 제기돼 논란이 되고 있다.

대한모유수유한의학회(회장 천병태)는 “보움의 제품 중 모유수유를 준비하는 엄마를 위한 제품으로 소개되고 있는 ‘명가의 지혜를 담은 산모 보움액’과 ‘엄마에게 필요한 아기사랑 보움환’ 등 2개 제품에 안전성 문제가 있어 일반인들의 주의가 요망된다”고 밝혔다.

모유수유한의학회에 따르면, 위 제품에 사용된 내용물 중 다수가 전문가의 진단과 함께 투여되어야 할 한약재로 통용되고 있다.

우선 감초는 국제모유수유전문가협회(ILCA)에서 ‘임의투여 금지’ 항목으로 분류한 약재로 과량 투여시 가성알도스테론증 부작용이 나타날 수 있으며, 인삼도 유사 에스트로겐 효과와 유방 생리에 영향을 미칠 수 있기 때문에 임의투여 금지로 항목으로 분류돼 있다. 

또한 항염작용을 가진 민들레·황금도 염증을 가라앉힐 목적으로 단기간에 사용하는 것으로, 식품으로 장복하기에 적당하지 않으며 오남용시 독성반응이 우려된다.

이와 관련 천병태 회장은 “두 제품 모두 ‘보허탕’이라는 산후 한약을 기본으로 약재를 더하거나 뺀 처방으로 구성돼 있지만, 한의사의 진단 없이 어혈이 있거나 간기 울체된 산모에 적용했을 때는 오히려 부작용이 나타날 수 있다”며 “민들레와 황금은 유방염 초기에 잠깐 사용해야 하는 약인데 식품으로 장복했을 때는 독성반응이 나타날 수 있다”고 말했다.

천 회장은 이어 “식품으로서 모유수유 중 안전성이 확인되지 않고, 심지어 임의투여를 금지한 한약재를 모유수유 중 엄마들을 위한 식품으로 출시했다는데 놀라움을 금할 수 없다”며 “해외에서도 모유수유 중에는 식품·일반의약품이라 하더라도 모유를 통해 아기에게 전달되어 부작용을 일으킬 수 있으므로 전문가의 상담을 받은 후 제한적으로 투여하도록 하고 있다”고 강조했다.

한편 일부에서 KGC라이프앤진이 대기업인 KT&G의 계열사인데다 매장내 ‘한의원’을 입점시켜 영업한다고 알려진데 대해 ‘대기업인 KT&G가 의료인을 앞세워 홍삼 등 건강기능식품 판매에 열을 올린다’는 시선이 있지만 이에 KGC라이프앤진측은 “회사는 독립법인으로 운영되고 있고 KT&G와는 전혀 상관없는 부분”이라는 입장인 것으로 알려져 있다.

하지만 한의계에서는 “허술하게 관리되고 있는 건강식품 규제 현실 속에서 의료인의 처방이 필요한 한약이 대기업 유통망을 통해 건강식품이라는 이름으로 무분별하게 판매되고 있다”며 “이는 곧 국민의 안전성을 담보로 장사를 하고 있는 셈”이라며 우려의 여론이 점차 거세지고 있다.

또한 KGC라이프앤진이 ‘한국인삼공사가 보증하는 안전한’이라는 멘트로 홍보하는 것은 과거 공기업으로 공공성을 가졌던 모기업인 KT&G와의 관련성을 스스로 광고하고 있는 것이므로, ‘모기업과 상관없다’라는 변명이 궁색하게 보일 뿐이라는 지적이다.

이에 대해 이진욱 참의료실천연합회장은 “국내에서는 오남용 우려가 있어 한의사가 처방해야 하는 한약재이지만, 식품으로도 유통될 수 있게 되어 있는 것이 현실”이라며 “선진국처럼 ‘임산부, 모유수유 중 엄마, 만성질환자, 영유아와 노인’ 복용에 대하여 따로 가이드를 제시하고 있지 않은 것이 문제이며, 더 나아가 전체적으로 한약재를 이용한 식품 관련 규정의 개정이 시급하다”고 말했다.